国内传统的教学模式基本上是以教师为中心。其直接影响是由教师主宰课堂，忽略了学生作为认知主体有哪些用途。这不利于创造型人才的培养。与传统教学相比，在研究性学习中，教师不止是常识的传授者，而且是学生进步的促进者、指导者、学习者和合作者等。
现代社会需要教师的职责应该是愈加少地传递常识，而愈加多地勉励学生考虑；教师需要集中更多的时间和精力从事那些有成效的和有创造性的活动。在研究性学习中教师作为促进者，与学生之间构成了一种认知师徒关系。学习中教师要做到：第一要积极地旁观，当学生在自主察看、实验或讨论时，教师要积极地看、积极地听，真实地感受学生的所作所为、所思所想，随时学会各种状况，考虑下一步怎么样指导学生的学习；给学生以心理上的支持，创造好的学习环境，使用各种适合的方法，给学生以精神上的激励，使学生的思维愈加活跃，探索热情愈加高涨；注意培养学生的自律能力，注意教育学生遵守纪律，与别人友好相处。
在以往的教学中，教师基本上不与其他学科的教师合作就能独立完成教学工作。但在研究性学习中，教师面临着指导学生“解决问题”的任务，教师指导的内容需广泛涉及科学、技术、文化等其他范围，并且面对的是若干个小组，因此这对绝大部分教师而言，非常难一个人一人去完成对每个小组学生的所有指导工作。教师若要在更大的空间、以愈加平等的方法与更多的教师紧密合作，就需要与其他同事，甚至父母及社会职员打造联系。教师从仅仅关注本学科走向，到关注其他有关学科；从独立完成教学任务，到和其他教师一块合作完成对学生的指导工作。在教育学生掌握合作的同时，教师第一自己要掌握合作。教师的合作者角色不止是教育者之间的合作，教师还要走出学校，与社会的有关人士进行合作（如父母、专家、社区职员）。教师与学生之间应是一种相互合作、相互促进的学习研究一同体。
在研究性学习中，不只教师的角色发生了非常大的变化，学生角色也随之被赋予了不一样的意义。学生不仅仅是学习者，而且是合作者和研究者。
学生的学习者角色，是自教育产生之日起就被赋予的，但伴随年代的变更，大家对学生的学习者角色定位也产生了不一样的认识。在传统教育中学习者角色是一种唯一的、且是被外人强加的角色。具体而言，这是一种过分强调“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的他主学习技巧。在这种情境下，学生的个性遭到压抑，作为常识的授受者，只能消极被动地同意学习。虽然也有很多教育家高举人本主义的大旗，鼓吹张扬学生的个性，但因为遭到年代的局限，很难真的落实到整个教育过程中。在研究性学习中，学生作为学习者的角色，则更为强调其成为一个自主（或自我调节）的学习者。自主学习是一种主动学习、独立学习、元认知监控学习和发现学习。自主学习就是学生能自觉地担负起学习的责任，不断挖掘潜在的独立学习力，在学习过程中进行自我计划、自我调整、自我指导、自我强化，不断发现问题、提出问题、剖析问题和解决问题，强调有个性的学习活动过程。这种学习有益于培养学生的革新和实践能力。在研究性学习中，学生需要自我勉励、设置学习计划、独立进行研究、进行自我引导的学习、将新建构的常识应用到复杂的问题解决之中，并且还要监控和深思解决问题的过程。当他们解决问题之后，他们也就掌握成为一名独立自主的考虑者和学习者，真的做到了学、思、行相结合。
学生的研究不等同于严格意义的科学研究，虽然两者有一样的地方，但学生的研究活动更多地体现为探究的兴趣与过程。但探究涉及到提出问题、猜想结果、拟定计划、察看、实验、制作、搜集证据、进行讲解、表达与交流等各种活动，这又与科学研究相类似。在基于问题的学习中，当学生可以从多种角度看待事物时，问题情境可以吸引并保持学生的兴趣，能使他们积极寻求解决问题的办法。期间，学生是致力于解决问题的人：他们辨别问题的症结所在，探寻解决问题的好办法，并努力探求、理解问题的现实意义。学生作为一名研究者角色，应知道探究的过程和办法，逐步掌握科学地看问题、想问题；维持和进步好奇心与求知欲，形成敢于革新的科学态度。
在研究性学习中，教师和学生都是鲜活的生命体，每一个人的人格和尊严都应当得到尊重，每一个人的个性都需得到张扬。教育活动应该在师生之间，尤其是在学生之间产生互动，相互交流，教学相长，一同进步，进而达到和谐。这是教育的最高境界。教师作为参与者，应渐渐抛弃师道尊严的观念，打造平等的师生关系，从自己实践需要和帮助学生处置问题的重点环节出发，身体力行，与学生一同研究，一同探索，做到教学相长。总之，在研究性学习中，无论是教师还是学生，角色都发生了改变，同时师生关系也呈现出新的态势
